హాస్పిటల్ నుండి ఇంటికి వచ్చిన ఆద్య, ఫ్రెష్ అయ్యి తన చేత్తో ముకుంద్ కోసం వేడివేడిగా దోశలు వేసింది. వాటిని ఒక బాక్స్లో సర్దుకుని ఎంతో సంతోషంగా ముకుంద్ వాళ్ల ఇంటికి బయలుదేరింది.
అక్కడ ముందుగా ముకుంద్ చెల్లెలు నిత్య కనిపించింది.
"హాయ్... నేను మీ ఎదురింట్లో ఉంటాను. మీ అన్నయ్య ఫ్రెండ్ని, నా పేరు ఆద్య," అని పరిచయం చేసుకుంది.
"ఆద్యా... అంటే నువ్వేనా! నీ గురించి నాకు తెలుసులే, అన్నయ్య చెప్పాడు," అని నవ్వుతూ అంది నిత్య.
అది విన్న ఆద్య ఆశ్చర్యపోయి, "ఏంటి... ఇందాకే కదా ప్రపోజ్ చేశాను, అప్పుడే నీకు చెప్పేశాడా?" అని నోరు జారేసింది.
నిత్య కన్నుగీటుతూ... "అంటే... నువ్వు అన్నయ్యకు జస్ట్ ఫ్రెండ్ కాదన్నమాట!" అని అడిగింది.
'అయ్యో దేవుడా... తొందరపడి నిజం చెప్పేశానే,' అని ఆద్య తనలో తానే నాలుక కరుచుకుంది.
అప్పుడు నిత్య నవ్వుతూ, "అంటే మీరిద్దరూ లవర్స్ అన్నమాట... సరేలే, లోపలికి రా వదినా," అని సరదాగా వరసలు కలుపుతూ ఆహ్వానించింది.
లోపలికి వెళ్లగానే, ముకుంద్ వాళ్ల అమ్మ ఆద్యను చూసి... "ఎవరమ్మా ఆ అమ్మాయి? ఈ టైమ్లో వచ్చింది," అని అడిగింది.
"జస్ట్ మాట్లాడి వెళ్లిపోతాను ఆంటీ," అని ఆద్య వినయంగా చెప్పింది.
"నీ గురించి కాదులే అమ్మా... నిన్ను ఇక్కడ మొదటిసారి చూస్తున్నాను కదా, అందుకే అడిగాను," అని ఆవిడ సర్దిచెప్పుకుంది.
"సరే, నా రూమ్లోకి పదా," అని నిత్య ఆద్యను మేడ పైకి తీసుకువెళ్తుండగా... "అవునూ, నీ పేరేంటి?" అని ఆద్య మెల్లగా అడిగింది.
ఆ మాట విన్న ముకుంద్ వాళ్ల అమ్మ, 'ఏంటి... వీళ్లకి కనీసం పేర్లు కూడా తెలియదా?' అని అనుమానంగా పైకి చూసింది కానీ ఏమీ మాట్లాడలేదు.
"నా పేరు నిత్య... ఇదిగో, ఇవి మా ఫ్యామిలీ ఫోటోలు," అని గోడకు ఉన్న ఫోటో ఫ్రేమ్స్ను చూపించింది నిత్య.
"ఈయన మా నాన్న... పచ్చి తాగుబోతు. ఈమధ్య ఇంటికి రావడం కూడా బాగా తగ్గించేశారులే. కంగారు పడకు... అవన్నీ అమ్మకు, నాకు మామూలే," అని తమ కుటుంబంలోని ఒక చేదు నిజాన్ని చాలా క్యాజువల్గా చెప్పేసింది.
"ఇదిగో... ఇవి మా అన్నయ్య ఫోటోలు," అని చూపిస్తుంటే... ఆద్య ఆత్రంగా, "అదంతా సరే కానీ... ఇంతకీ మీ అన్నయ్య ఎక్కడ?" అని అడిగింది.
"అబ్బో... అప్పుడే వాడిని మిస్ అవుతున్నావా! వాడు డాబా మీద ఉంటాడు. టెలిస్కోప్లో స్టార్స్ చూడటం వాడికి ఇష్టం," అని చెప్పి ఒక ఫోటో చూపించింది. "అయినా ముందు ఈ ఫోటో చూడు. చిన్నప్పుడు అన్నయ్యను ఇలా ఆడపిల్లలా రెడీ చేశారు. ఈ ఫోటో అడ్డం పెట్టుకుని వాడిని ఎన్నిసార్లు ఏడిపించానో," అని నవ్వుతూ చెప్పింది నిత్య.
దానికి ఆద్య, "సరే కానీ... ముందు మీ అన్నయ్యకు దెబ్బలు తగిలాయి, ఒకసారి వెళ్లి చూడాలి. వెళ్దామా?" అని కంగారుగా అనగానే...
"ఏంటీ... అన్నయ్యకు దెబ్బలు తగిలాయా?!" అని షాక్ అయ్యింది నిత్య.
వెంటనే ఇద్దరూ డాబా పైకి పరుగులు తీశారు. వెళ్లగానే, "ఒరేయ్ అన్నయ్యా... ఏంట్రా, నీకు దెబ్బలు తగిలాయటగా!" అని నిత్య ఆందోళనగా అడిగింది.
టెలిస్కోప్లో చూస్తున్న ముకుంద్, 'ఎవరు చెప్పారు నీకు? ఆ ప్రణీత్ గాడేనా?' అని కోపంగా వెనక్కి తిరిగాడు. కానీ నిత్య వెనక ఉన్న ఆద్యను చూసి షాక్ అయ్యాడు.
"నువ్వేంటి ఇక్కడ? అమ్మ చూసిందంటే అంతే సంగతులు... ముందు పదా ఇక్కడినుంచి," అని ఆద్య చేయి పట్టుకుని కంగారుగా లాగాడు ముకుంద్.
అప్పుడు నిత్య వాళ్లను ఆపి, "ఆగు... అమ్మతో ఆద్య నా ఫ్రెండ్ అని చెప్పే తీసుకొచ్చాను. మీరు..."