The evil plot

అధ్యాయం : చీకటిలో మొదలైన కుట్ర

అమెరికాలోని ఒక అత్యంత రహస్యమైన నగర ప్రాంతంలో, సాధారణ ప్రజలకు కూడా తెలియని ఒక భారీ భవనం నిలిచి ఉంది. ఆ భవనం బయటకు చూస్తే సాధారణ కార్పొరేట్ కార్యాలయం లాగా కనిపించినా, ప్రపంచంలోని అత్యంత ఆధునిక ఆయుధాలను రూపొందించే సంస్థకు అది ప్రధాన కేంద్రం.

ఆ రోజు అక్కడ అత్యవసర బోర్డు సమావేశం జరుగుతోంది.

భారీ ఓవల్ ఆకారపు టేబుల్ చుట్టూ కంపెనీకి చెందిన డైరెక్టర్లు, సైనిక సలహాదారులు, రక్షణ రంగ నిపుణులు కూర్చున్నారు. గదిలో ఉన్న ప్రతి వ్యక్తి ప్రపంచ రాజకీయాలను ప్రభావితం చేసే స్థాయిలో అధికారాన్ని కలిగి ఉన్నవారే.

గది మధ్యలో ఉన్న భారీ స్క్రీన్ ఒక్కసారిగా వెలిగింది.

స్క్రీన్‌పై అమెరికా అధ్యక్షుడికి అత్యంత సన్నిహితుడైన ఒక ఉన్నతాధికారి కనిపించాడు.

అతను చుట్టూ ఉన్న వారిని ఒక్కసారి పరిశీలించి, గంభీర స్వరంతో మాట్లాడటం ప్రారంభించాడు.

"జెంటిల్‌మెన్... ప్రపంచం మారుతోంది. యుద్ధాల ద్వారా దేశాలను మన దారిలోకి తీసుకురావడం ఇప్పుడు అంత సులభం కాదు. కానీ సంక్షోభాలు... రాజకీయ అస్థిరత... సరిహద్దు ఉద్రిక్తతలు... ఇవన్నీ ఇప్పటికీ శక్తివంతమైన ఆయుధాలే."

గదిలో నిశ్శబ్దం నెలకొంది.

అతను కొనసాగించాడు.

"ఇండియా వేగంగా ఎదుగుతోంది. ఆర్థికంగా, సాంకేతికంగా, సైనికంగా కూడా ప్రపంచంలో తన స్థానాన్ని బలపరుస్తోంది. అలాంటి దేశాన్ని నేరుగా ఎదుర్కోవడం తెలివైన పని కాదు. కానీ ఒక దేశాన్ని బలహీనపరచడానికి ఎప్పుడూ యుద్ధమే అవసరం ఉండదు."

కొంతమంది బోర్డు సభ్యులు ఆసక్తిగా ముందుకు వంగి విన్నారు.

"మన ఆయుధాలు ఎక్కువగా అమ్ముడవ్వాలంటే, ప్రపంచంలో ఉద్రిక్తతలు కొనసాగాలి. శత్రువును నేరుగా ఎదుర్కోవడం కంటే, అతని శత్రువులను బలపరచడం చాలా సులభం."

ఆ మాటలతో గదిలో కొంత గుసగుసలు మొదలయ్యాయి.

అప్పుడే కంపెనీ చైర్మన్ తన కుర్చీలోంచి కొద్దిగా ముందుకు వాలి అడిగాడు.

"ఇండియాకు ఉన్న శత్రువులలో నిజంగా అంత బలమైన దేశం ఏది ఉంది? చైనా గురించి మాట్లాడితే, అది మనకూ సవాలే కదా."

స్క్రీన్‌పై ఉన్న అధికారి చిరునవ్వు నవ్వాడు.

"చైనా గురించి కాదు నేను మాట్లాడేది."

అతను కాసేపు ఆగి అన్నాడు.

"పాకిస్తాన్."

గదిలో ఒక్కసారిగా నిశ్శబ్దం అలుముకుంది.

"పాకిస్తాన్‌ను మన అవసరాలకు అనుగుణంగా బలపరిస్తే, అది సరిపోతుంది. కానీ అది భాగస్వామి కాదు... కేవలం ఒక పావు మాత్రమే."

అతని కళ్లలో చల్లని లెక్కలు కనిపించాయి.

"వాళ్లు ప్రస్తుతం తమ సమస్యలతో తామే పోరాడుతున్నారు. రాజకీయంగా బలహీనంగా ఉన్నారు. ఆర్థికంగా కష్టాల్లో ఉన్నారు. ఇండియాను నిజంగా ఎదుర్కొనే శక్తి వారికి లేదు. కానీ సరైన దిశలో నడిపిస్తే... ఇండియాకు ఎప్పటికీ ప్రశాంత నిద్ర లేకుండా చేయవచ్చు."

గదిలో ఉన్న కొందరు సభ్యులు తల ఊపారు.

"అందుకే నాకు కొత్త తరహా ఆయుధాలు కావాలి. ప్రపంచం ఇప్పటివరకు చూడని స్థాయిలో ఉండాలి. మీ అత్యుత్తమ డిజైనర్‌తో మాట్లాడించండి."

అతని మాటలు ముగియగానే, బోర్డు సభ్యులలో ఒక యువతి అకస్మాత్తుగా తన సీటు నుంచి లేచింది.

అందరి చూపులు ఆమెవైపు మళ్లాయి.

ఆమె పేరు ఎమ్మా హారిసన్.

కంపెనీలో అత్యంత తెలివైన వ్యూహకర్తలలో ఒకరు.

"సర్..."

ఆమె నిశ్చయంగా చెప్పింది.

"మన దేశంలో ఉన్న డిజైనర్లలో ఎవరూ ఆ స్థాయి ప్రాజెక్ట్‌ను పూర్తి చేయలేరు."

గదిలో కొందరు ఆశ్చర్యంగా ఒకరినొకరు చూసుకున్నారు.

"అయితే నీ అభిప్రాయం ఏమిటి?" అని చైర్మన్ అడిగాడు.

ఎమ్మా ఒక్క మాట చెప్పింది.

"విక్కీ."

ఆ పేరు వినగానే కొందరు బోర్డు సభ్యులు ఒక్కసారిగా ఆశ్చర్యపోయారు.

"విక్కీ?"

"అవును."

ఆమె గట్టిగా చెప్పింది.

"ఈ కంపెనీలో ఇప్పటివరకు పనిచేసిన అత్యుత్తమ ఆయుధ రూపకర్త. అతని మేధస్సుకు సరితూగేవారు చాలా అరుదు."

చైర్మన్ ఒక్కసారిగా లేచిపోయాడు.

"వాట్ ది హెల్!"

అతని గొంతు గదంతా మార్మోగింది.

"ఒక ఇండియన్‌ను ఉపయోగించి ఇండియాకు వ్యతిరేకంగా పనిచేయమంటున్నావా?"

గదిలో ఉద్రిక్తత పెరిగింది.

"ఇది బయటకు లీక్ అయితే? మీడియాకు తెలిసితే? రాజకీయంగా ఇది విపత్తుగా మారుతుంది."

కానీ ఎమ్మా మాత్రం ప్రశాంతంగా ఉంది.

ఆమె చిరునవ్వుతో సమాధానమిచ్చింది.

"తెలియాలంటే ఎవరో చెప్పాలి కదా, సర్."

గదిలో అందరూ ఆమెవైపు చూశారు.

"విక్కీని నేను చూసుకుంటాను. అతన్ని నేను ఒప్పిస్తాను. అతనికి అనుమానం వచ్చే పరిస్థితి కూడా నేను రానివ్వను."

ఆమె ఆత్మవిశ్వాసం చూసి అందరూ కాసేపు మౌనంగా ఉన్నారు.

స్క్రీన్‌పై ఉన్న అధికారి కూడా ఆలోచనలో పడ్డాడు.

కొన్ని క్షణాల తర్వాత అతను తల ఊపాడు.

"సరే."

అతని ముఖంలో ఒక రహస్యమైన చిరునవ్వు మెరిసింది.

"గో అహెడ్."

అంతే.

సమావేశం ముగిసింది.

ఒక్కొక్కరుగా సభ్యులు గది నుంచి బయటకు వెళ్లిపోయారు.

కానీ ఆ రోజు అక్కడ తీసుకున్న నిర్ణయం, భవిష్యత్తులో కోట్లాది మంది జీవితాలను ప్రభావితం చేయబోతుందని వారిలో చాలా మందికి తెలియదు.

---

కానీ అసలు ప్రశ్న ఇంకా మిగిలే ఉంది...

అమెరికాలోని ఆ శక్తివంతమైన వ్యక్తులు ఇండియాపై ఎందుకు ఇంత ఆసక్తి చూపుతున్నారు?

వాళ్లకు నిజంగా ఇండియాతో ఏ విరోధం ఉంది?

ఈ కథ వెనుక దాగి ఉన్న అసలు రహస్యం ఏమిటి?

మరియు...

ప్రపంచంలోనే అత్యుత్తమ ఆయుధ రూపకర్తగా పేరొందిన ఆ "విక్కీ" ఎవరు?

తన దేశానికి ప్రమాదం ఉందని తెలిసినా అతను ఈ ప్రాజెక్ట్‌లో భాగమవుతాడా?

లేక అతని జీవితంలో దాగి ఉన్న ఏదైనా రహస్యం ఈ నిర్ణయానికి కారణమవుతుందా?

ఈ ప్రశ్నలన్నింటికీ సమాధానం తెలుసుకోవాలంటే...

కథ ఇప్పుడే ప్రారంభమైంది.

కొనసాగుతుంది...